آیا راه شیری همان منظومه شمسی است؟

راهنمایی کوتاه: نه! منظومه شمسی بخش بسیار کوچکی از کهکشان راه شیری است.

گام‌به‌گام:

• ۱) منظومه شمسی یعنی خورشید به‌علاوهٔ هر چیزی که دور آن می‌چرخد: سیارات، قمرها، سیارک‌ها و دنباله‌دارها.
• ۲) کهکشان راه شیری یک مجموعهٔ عظیم از صدها میلیارد ستاره، همراه با گاز و غبار است. خورشید ما فقط یکی از این ستاره‌هاست.
• ۳) اندازه‌ها را با هم مقایسه کن: قطر راه شیری حدود $100000$ سال نوری است، ولی فاصلهٔ زمین تا خورشید را نور در حدود $8$ دقیقه می‌پیماید.
• ۴) خورشید ما در یکی از بازوهای راه شیری و نزدیک به لبهٔ آن قرار دارد؛ حدود $26000$ سال نوری از مرکز کهکشان فاصله دارد.
• ۵) پس نسبت این دو مانند «خانه» و «شهر» است: خانه درون شهر قرار دارد، اما با شهر برابر نیست.

پاسخ نهایی: نه، این دو یکی نیستند. منظومه شمسی زیرمجموعهٔ راه شیری است؛ یعنی راه شیری بزرگ‌تر و کلی‌تر است و منظومهٔ ما درون آن جای گرفته است.

مثال مشابه: فکر کن یک مدرسه داریم. کلاس درس ما یک اتاق در آن مدرسه است. کلاس با مدرسه یکی نیست، بلکه بخشی از آن است. منظومه شمسی هم «کلاس» و راه شیری «مدرسه» است.

اگر می‌خواهی بیشتر یاد بگیری: بپرس خورشید با چه سرعتی دور مرکز کهکشان می‌گردد و یک دور کامل چقدر طول می‌کشد؛ یا بپرس نزدیک‌ترین کهکشان بزرگ به ما (آندرومدا) چه نام دارد.